白髪になる6つの原因｜遺伝はたった2割？美容師が仕組みを解説

鏡を見るたびに増えている白髪が気になって、なんとなく気持ちが沈んでしまうことはありませんか？「親も若い頃から白髪だったから、自分も同じかもしれない」と、遺伝のせいだと半ば諦めている方も少なくありません。実は、白髪になる原因のうち遺伝が占める割合はごくわずかで、日々の生活習慣が大きく関わっています。

なぜ日本人の髪は黒いのか｜メラニン色素の仕組み

髪の色は、メラニン色素の混ざり方によって決まります。メラニン色素には黒色系のユーメラニンと黄色系のフェオメラニンの2種類があり、この配合バランスの違いが人種や個人ごとの髪色の差を生み出しています。多くの日本人の髪にはユーメラニンが豊富に含まれているため、髪の色素が濃く沈み、黒髪として現れます。一方で欧米人はフェオメラニンの割合が高く、髪の色素が薄いぶん金髪として見えるケースが多くなります。

ユーメラニンとフェオメラニンの違い

ユーメラニンは黒〜茶系の色素で、量が多いほど髪は暗い色になります。フェオメラニンは黄〜赤系の色素で、こちらの比率が高いと髪色は明るく見えます。白髪はどちらのメラニンも作られなくなった状態で、色素そのものが欠乏していることが特徴です。

白髪になるメカニズム｜メラノサイトとチロシナーゼ

そもそもなぜ白髪になるのでしょうか？答えは、髪の色を作る細胞であるメラノサイトが減少したり、メラニン色素の生成に欠かせない酵素・チロシナーゼの働きが弱まったりすることにあります。メラノサイトの数が減ると、それに伴ってチロシナーゼの働きも低下し、やがて髪に色がつかなくなって白髪として生えてきます。このメカニズム自体は誰の髪にも共通していますが、進行の早さや程度には個人差が大きく現れます。粗毛化などメラニンをめぐる髪質の変化についてさらに詳しく知りたい方は、白髪の特性｜粗毛化現象とカラー持ちの科学的根拠もあわせて参考にしてください。

白髪が増える6つの原因

メラノサイトとチロシナーゼの働きが弱まる背景には、いくつかの要因が関わっていると考えられています。ここでは代表的な6つの原因を、サロンでよくいただくご相談とあわせて順番に見ていきましょう。

①遺伝

「両親が若い頃から白髪だったので、自分も心配です」というご相談は、サロンでも頻繁にいただきます。医学的にすべてが解明されているわけではありませんが、遺伝による影響は決して小さくないと感じています。髪色の出方や髪質そのものが親から受け継がれると感じる方は少なくありません。ただし後述の通り、遺伝が白髪全体に占める割合はそれほど大きくないともいわれています。

②加齢

年齢を重ねるにつれて、体内のチロシナーゼは徐々に減少していきます。それに伴ってメラノサイトの働きも緩やかに低下し、正常に機能していても白髪が増えてくるのは自然な変化のひとつです。加齢による白髪は、誰にでも起こりうる現象といえます。

③病気・薬の副作用

胃腸の不調や甲状腺の異常、貧血といった特定の体調不良が、白髪の増加に関わっているとされることがあります。場合によっては、服用している薬の影響で白髪が増えるケースも報告されています。短期間で白髪の数が急に増えたときは、体調の変化のサインである可能性もゼロではありません。また、白斑が生じた部分は、その周辺の髪が白髪になりやすいともいわれています。

④栄養不足

好き嫌いが多い方や、ダイエットのために食事量を極端に減らしている方は要注意です。偏った食事は栄養バランスを崩し、白髪を進行させる一因になり得ます。「ダイエットに良いと聞いたものばかり繰り返し食べている」というケースも、現場でよく見かけます。ビタミンやミネラル、良質なタンパク質が不足すると内臓や血流の働きが弱まり、結果として髪の色にも影響が及びやすくなります。特にミネラルはチロシナーゼの働きを支える重要な栄養素のひとつなので、わかめや昆布などを取り入れて意識的に補うのもおすすめです。髪に良い栄養素を効率よく摂りたい方は、【美容師解説】髪に良い食べ物ランキングTOP10もぜひ参考にしてみてください！

食事だけで亜鉛やミネラルを十分に摂りきれていないと感じる方には、こうしたサプリメントで補う方法もあります。

⑤ストレス・心理的要因

仕事の悩みや人間関係のストレス、症状が重くなると気分の落ち込みにつながることもあります。ストレスは自律神経の乱れを引き起こし、それが白髪に大きく影響するといわれています。

自律神経が乱れると、成長ホルモンの減少や血液循環の低下、代謝の低下が重なり、メラノサイトの働きが鈍くなります。毛細血管の収縮を通じて、毛包周辺の細胞の働きも弱まってしまうのです。

ストレスが原因の場合、状態が改善すると根元から黒い髪が生えてくることもあるようです。「一晩で髪が真っ白になる」というのは創作の中の表現であり、実際に黒髪が一夜にして白くなることはありません。

顔周りの白髪が特に気になるという方は、顔周りから白髪が増えてくる原因と対策もチェックしてみてください。

⑥喫煙

喫煙と若い年齢での白髪には、関連があるとされています。非喫煙者と比べて喫煙者は若いうちに白髪になりやすい傾向があると考えられており、栄養素の吸収や血流への影響も指摘されています。禁煙は白髪対策としてだけでなく、髪や頭皮全体の健やかさを保つうえでも意識したいポイントのひとつです。

白髪の原因のうち遺伝が占める割合は2割

白髪の根本的な原因は、ここまで見てきた通りメラノサイトとチロシナーゼの機能低下です。遺伝的な要因が関わる割合はおよそ2割程度とされており、残りの8割は生活習慣を見直すことで対策できる余地があると考えられます。加齢・病気・栄養不足・ストレス・喫煙のうち、思い当たる原因はありましたか？できるところから少しずつ整えていくことが、髪への負担を減らす近道です。すでに生えてしまった白髪をその日から目立たなくしたいという場合は、白髪用のカラートリートメントで対症的にケアする方法もあります。

染めるほどではないけれど、生えてきた白髪を自然にカバーしたい方には、こうした白髪用トリートメントが向いています。

よくある質問

まとめ

白髪になる原因は、メラノサイトとチロシナーゼの機能低下という共通のメカニズムのうえに、遺伝・加齢・病気や薬の副作用・栄養不足・ストレス・喫煙という6つの要因が重なって現れます。遺伝の影響は2割程度にとどまり、残りの8割は生活習慣を整えることで対策できる可能性があります。まずは思い当たる原因を1つずつ見直すところから始めてみてください。すでにある白髪の染め方に悩んでいる方は、白髪染め上手く染められない人向け「上手に染める方法」もあわせてご覧ください。